Se ne parla spesso dell’asse intestino cervello, ma in concreto che cos’è e perché è importante?
Nel prossimo articolo vedremo qual è la funzione dell’intestino, perché è definito secondo cervello e come mantenerlo in salute.
Asse intestino-cervello
Qual è la funzione dell’intestino?
L'intestino è una parte dell'apparato digerente del corpo umano compresa tra lo stomaco e l'orifizio anale e, con i suoi 32 metri quadrati di superficie, rappresenta l'organo interno più esteso del corpo umano.
È anatomicamente distinto in due tratti o parti:
- L’intestino tenue, anche detto intestino piccolo, è la parte più lunga dell'intestino, con i suoi 6-7 metri di lunghezza. La maggior parte del processo digestivo si svolge in questa parte dell'intestino.
- L’intestino crasso, anche detto intestino grande o colon, è la parte con il diametro maggiore, circa 7,5 cm, ma con la lunghezza minore: circa 1,50 metri e costituisce la parte terminale del tubo digerente.
La funzione principale dell’intestino è quindi quella di trasformare il cibo digerito in sostanze nutrienti assimilabili e di facilitare l’eliminazione dei residui attraverso le feci.
Perché si dice che l’intestino è il nostro secondo cervello?
L’intestino è definito secondo cervello per la presenza di un vero e proprio sistema nervoso che si trova nello spessore della sua parete e per la presenza del microbiota intestinale.
Per lungo tempo è stata considerata una struttura periferica che svolgeva soltanto funzioni marginali, solo successivamente è stata scoperta l'attività emozionale e immunologica dell'apparato in cui è presente un sistema nervoso autonomo.
Il microbiota intestinale, ovvero l’insieme di tutti i microrganismi all’interno dell’intestino, può comunicare con il cervello direttamente attraverso l’invio di segnali da parte del sistema nervoso intestinale o, indirettamente, stimolando la liberazione di ormoni intestinali.
Cos’è l’"asse intestino-cervello"?
Con il termine "asse intestino-cervello" si fa riferimento alla comunicazione bidirezionale costante tra il tratto gastrointestinale e il cervello.
L'idea che l'intestino influenzi il cervello, e di conseguenza anche il comportamento, è ampiamente riconosciuta e condivisa dalla comunità scientifica. Il concetto si è fatto strada nella lingua di tutti i giorni con termini di uso comune come "sensazione di pancia", "parlare di pancia" e "farfalle nello stomaco". Gli scienziati hanno iniziato a svelare i meccanismi dell'asse intestino-cervello.
Appare ormai sempre più evidente che i microrganismi dell'intestino contribuiscono a plasmare il normale sviluppo neurale, la biochimica del cervello e il comportamento. In particolare, il microbiota intestinale si sta configurando come elemento fondamentale nella comunicazione tra l'intestino e il cervello. Tutto ciò ha portato anche alla creazione di un nuovo termine: l'asse microbiota-intestino-cervello.
LO SAI CHE
i batteri dell'intestino plasmano il normale sviluppo e la biochimica del cervello?
Come possiamo mantenere in salute il nostro “cervello intestinale”?
È fondamentale prendersi cura del proprio intestino, scegliendo cibi sani e nutrienti, con un ridotto apporto di grassi saturi e nella maggior varietà possibile, associando un adeguato introito di acqua ed un regolare esercizio fisico.
Qualora poi l’alimentazione non bastasse, può essere utile ricorrere all’integrazione di prebiotici e probiotici che aiutano a mantenere in equilibrio la flora intestinale (il Microbiota di cui abbiamo parlato qualche riga più in alto) contribuendo alla salute dell’intestino.
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