Infezioni alle vie respiratorie: come avviene il contagio

I virus sono microrganismi molto piccoli, più piccoli dei batteri, che per replicarsi hanno bisogno di infettare le cellule di un organismo ospite. Molti virus prediligono le cellule delle vie respiratorie, causando una vasta gamma di malattie, dal comune raffreddore ad infezioni più gravi.
Nel prossimo articolo vedremo come può avvenire il contagio delle vie respiratorie, come prevenirlo ed alcune corrette abitudini da adottare per prevenire le infezioni.

INFEZIONI ALLE VIE RESPIRATORIE: QUALI SONO LE PRINCIPALI

Avvenuta la trasmissione, i virus possono insediarsi nelle mucose delle vie aeree superiori e successivamente diffondersi nella trachea, nei bronchi e nei polmoni, causando disturbi di varia entità¹.

Tra i più diffusi troviamo:

Raffreddore: disturbo molto comune che presenta sintomi caratteristici quali congestione nasale, starnuti e rinorrea, con durata media di 9-10 giorni. I virus che più frequentemente causano il raffreddore sono rhinovirus, coronavirus, enterovirus, virus respiratorio sinciziale (RSV) e virus della parainfluenza, in caso di infezioni non primarie.
Bronchiolite: infiammazione dei bronchioli che provoca un’ostruzione del flusso aereo respiratorio, solitamente preceduta da congestione nasale e rinorrea. Si manifesta spesso durante l’infanzia ed è frequentemente associata al virus respiratorio sinciziale (RSV).
Mal di gola: infezione della faringe spesso di origine virale, può essere spesso associata anche a sintomi nasali.
Polmonite: consiste nello sviluppo di un’infezione delle piccole cavità polmonari (alveoli) accompagnata da infiammazione del tessuto polmonare circostante.⁴

COME AVVIENE IL CONTAGIO IN CASO DI INFEZIONI ALLE VIE RESPIRATORIE?

Le nostre vie respiratorie sono costantemente esposte ad agenti esterni di diversa natura, la maggior parte dei quali è di origine virale¹, e possono essere trasmessi in diverse modalità:

per contatto fisico diretto, tra l’individuo infetto ed individuo sano, oppure attraverso secrezioni respiratorie dell’individuo infetto (goccioline o “droplets” e aerosol) che, una volta nell’ambiente, possono raggiungere le vie respiratorie dell’individuo suscettibile;
attraverso il contatto con superfici o oggetti contaminati, toccandosi subito dopo la bocca, il naso o gli occhi.²

L’efficacia della trasmissione virale varia in relazione a fattori intrinseci del virus, come ad esempio le sue caratteristiche strutturali, ma anche in relazione ai determinanti ambientali (temperatura, pH, umidità) e alla suscettibilità di ciascun individuo.²

Tra i fattori intrinseci del virus, le caratteristiche che influenzano maggiormente la sua contagiosità sono la composizione e struttura del capside (il suo rivestimento), le sue proteine ed il genoma, nonché la capacità di formare aggregati virali che influenzano la stabilità e la capacità stessa del virus di resistere agli stress ambientali.
Temperatura, umidità, salinità, pH, oggetti o superfici contaminate, ventilazione, flusso d'aria e radiazione ultravioletta sono tutti determinanti ambientali in grado di influenzare la sopravvivenza del virus nell’ambiente.
il tropismo del virus, ossia la sua preferenza verso determinate tipo di cellule o tessuti, , insieme all'espressione tessuto-specifica dei recettori virali lungo le vie respiratorie dell’individuo suscettibile sono fattori dell’ospite, che, combinati con il contesto sociale in cui può avvenire il contagio, ne possono modulare la trasmissibilità e la sua virulenza.²

QUALI SONO LE CORRETTE ABITUDINI COMPORTAMENTALI QUANDO SI È CONTAGIATI?

Per attenuare i sintomi caratteristici delle infezioni delle vie aeree è fondamentale adottare delle corrette abitudini comportamentali. Alcuni suggerimenti utili:

bere molta acqua aiuta a fluidificare il muco e facilitare il rilascio di espettorato;
bere bevande calde al limone e miele che possono aiutare a calmare la tosse.
fare gargarismi con la soluzione fisiologica o con acqua tiepida salata può essere utile nel lenire in caso di mal di gola.
utilizzare cuscini che permettano di sollevare la testa durante la notte può facilitare la respirazione e il rilascio dell’espettorato evitando attacchi di tosse insistenti.
evitare il contatto con altre persone per ridurre le possibilità di contagio oppure utilizzare dispositivi per la protezione individuale come le mascherine.⁵

Nella prevenzione, è importante mantenere quanto più possibile una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano, a supporto delle difese immunitarie.

Negli ultimi anni, numerosi studi hanno investigato come alcune pratiche tra cui l’impiego di inalatori e spray nasali, possano aiutare a prevenire l’ingresso e l’insediamento di agenti esterni.

COME RIDURRE LE PROBABILITÀ DI CONTAGIO?

Adottare alcuni accorgimenti può essere utile nel ridurre sostanzialmente la probabilità di contagio:

prestare attenzione alle pratiche igieniche: lavare regolarmente le mani con un disinfettante a base alcolica, o con acqua e sapone, e pulire superfici e ambienti, soprattutto nei luoghi molto affollati.
monitorare costantemente i sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria e utilizzare filtri ad alta efficienza negli spazi piccoli, per assicurare una maggiore protezione.3
evitare luoghi eccessivamente affollati e, se opportuno, utilizzare dispositivi per la protezione individuale come le mascherine;
consultare il proprio medico o farmacista di fiducia per conoscere eventuali rimedi che possono essere utili a rafforzare le difese immunitarie.

Bibliografia:

_{Agarwal P, et al. Citrus Essential Oils in Aromatherapy: Therapeutic Effects and Mechanisms. Antioxidants 2022, 11, 2374. https://doi.org/10.3390/antiox11122374}
_{Leung NHL. Transmissibility and transmission of respiratory viruses. Nat Rev Microbiol. 2021 Aug;19(8):528-545. doi: 10.1038/s41579-021-00535-6. Epub 2021 Mar 22.}
_{CDC. Infection Control Actions to Stop the Spread of Respiratory Viruses in Health Care. https://www.cdc.gov/infectioncontrol/projectfirstline/healthcare/respiratory-virus-prevention.html}
_{Kesson AM. Respiratory virus infections. Paediatr Respir Rev. 2007 Sep;8(3):240-8. doi: 10.1016/j.prrv.2007.07.003. Epub 2007 Sep 6.}
_{NHS. Respiratory tract infections (RTIs). https://www.nhs.uk/conditions/respiratory-tract-infection/}
_{Amorati R, et al. Antioxidant activity of essential oils. J Agric Food Chem. 2013 Nov 20;61(46):10835-47. doi: 10.1021/jf403496k. Epub 2013 Nov 7.}

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Infezioni alle vie respiratorie: come avviene il contagio

INFEZIONI ALLE VIE RESPIRATORIE: QUALI SONO LE PRINCIPALI

COME AVVIENE IL CONTAGIO IN CASO DI INFEZIONI ALLE VIE RESPIRATORIE?

QUALI SONO LE CORRETTE ABITUDINI COMPORTAMENTALI QUANDO SI È CONTAGIATI?

COME RIDURRE LE PROBABILITÀ DI CONTAGIO?

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